La meseta volcánica de Islandia surgió de la Dorsal Mesoatlántica hace más de 16 millones de años, dejando un terreno de columnas de basalto, campos de lava cubiertos de musgo y valles geotérmicos a los que los vehículos estándar no pueden llegar.
El vehículo todoterreno (ATV), introducido en el turismo islandés a principios de la década de 2000, abrió el acceso a estas zonas restringidas: crestas montañosas sobre Reykjavík, la zona geotérmica de Hengill, donde las fumarolas marcan fisuras activas, y las extensiones de arena negra de la costa sur donde un fuselaje de DC-3 ha descansado desde 1973.
Cada ruta se dirige a una característica geológica distinta. Los circuitos de picos montañosos ascienden a cumbres de 400 metros que ofrecen vistas a través de la bahía de Faxaflói y la península de Reykjanes. Las extensiones del Círculo Dorado combinan el paseo en quad con paradas en el valle del rift de Þingvellir, donde las placas tectónicas norteamericana y euroasiática divergen a un ritmo de dos centímetros al año. Los itinerarios de la costa sur atraviesan la llanura de aluvión de Mýrdalssandur, cruzando ríos glaciares y acercándose a los restos del avión de Sólheimasandur, una carcasa de aluminio de media tonelada erosionada por décadas de viento y sal. Las expediciones al volcán Hengill recorren senderos entre fumarolas y aguas termales a elevaciones que alcanzan los 800 metros, donde los depósitos de azufre tiñen el suelo de amarillo y el vapor geotérmico dificulta la visibilidad.
Los vehículos son modelos Polaris o Can-Am de cuatro ruedas con transmisión automática, que no requieren experiencia previa en conducción todoterreno. Los guías proporcionan monos impermeables, cascos, guantes y pasamontañas; estos últimos son fundamentales durante los meses de invierno, cuando la sensación térmica a gran velocidad hace que las temperaturas bajen por debajo del punto de congelación. Los tours imponen una edad mínima de seis años para los pasajeros y diecisiete para los conductores individuales con licencia válida. El tamaño de los grupos se limita a doce máquinas para minimizar el impacto ambiental en las frágiles colonias de musgo, que crecen a un ritmo de un milímetro por año y requieren siglos para recuperarse de los daños causados por los neumáticos. Las ventanas de salida se alinean con la disponibilidad de luz diurna: las operaciones de verano se extienden hasta las 20:00 bajo el sol de medianoche, mientras que las franjas de invierno se comprimen entre las 10:00 y las 16:00.
La confirmación llega mediante bono móvil dentro de las dos horas posteriores a la reserva. Las cancelaciones realizadas 24 horas antes de la salida no conllevan penalización, una política que refleja la volatilidad meteorológica de Islandia: la visibilidad puede caer por debajo de los cincuenta metros en cuestión de minutos, obligando a realizar modificaciones de ruta o aplazamientos que los operadores turísticos asumen sin cobrar a los huéspedes.
2 h 30 min
