L'altopiano vulcanico dell'Islanda è emerso dalla dorsale medio-atlantica oltre 16 milioni di anni fa, lasciando un terreno di colonne di basalto, campi di lava ricoperti di muschio e valli geotermiche che i veicoli standard non possono raggiungere.
Il veicolo fuoristrada, introdotto nel turismo islandese all'inizio degli anni 2000, ha aperto l'accesso a queste zone riservate: creste montuose sopra Reykjavík, l'area geotermica di Hengill dove le bocchette di vapore segnano fenditure attive, e le distese di sabbia nera della costa meridionale dove una fusoliera di DC-3 riposa dal 1973.
Le operazioni del tour in ATV in Islanda partono tutto l'anno da Lambhagavegur, nel quartiere del porto industriale di Reykjavík, a quindici minuti di auto dal centro città. Ogni percorso mira a una caratteristica geologica distinta. I circuiti delle vette montuose salgono a cime di 400 metri offrendo viste sulla baia di Faxaflói e sulla penisola di Reykjanes. Le estensioni del Circolo d'Oro abbinano la guida dei quad con soste nella valle del rift di Þingvellir, dove le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica si allontanano a un ritmo di due centimetri all'anno. Gli itinerari della costa meridionale attraversano la pianura alluvionale di Mýrdalssandur, attraversando fiumi glaciali e avvicinandosi al relitto aereo di Sólheimasandur, un guscio di alluminio da mezza tonnellata eroso da decenni di vento e sale. Le spedizioni sul vulcano Hengill percorrono sentieri tra fumarole e sorgenti termali a altitudini che raggiungono gli 800 metri, dove i depositi di zolfo tingono il terreno di giallo e il vapore geotermico oscura la visuale.
I veicoli stessi sono modelli Polaris o Can-Am a quattro ruote con trasmissione automatica, che non richiedono alcuna esperienza fuoristrada precedente. Le guide forniscono tute impermeabili, caschi, guanti e passamontagna, questi ultimi fondamentali durante i mesi invernali quando il raffreddamento eolico causato dalla velocità fa scendere le temperature sotto lo zero. I tour impongono un'età minima di sei anni per i passeggeri e diciassette per i conducenti singoli con patente valida. Le dimensioni del gruppo sono limitate a dodici macchine per ridurre al minimo l'impatto ambientale sulle fragili colonie di muschio, che crescono al ritmo di un millimetro all'anno e richiedono secoli per riprendersi dai danni degli pneumatici. Le finestre di partenza si allineano con la disponibilità di luce diurna: le operazioni estive si estendono fino alle 20:00 sotto il sole di mezzanotte, mentre gli slot invernali si comprimono tra le 10:00 e le 16:00.
Il campo base di Reykjavík a Lambhagavegur 19 opera quotidianamente senza costi di ingresso; i costi si applicano solo alle escursioni prenotate. La conferma arriva tramite voucher mobile entro due ore dalla prenotazione. Le cancellazioni effettuate 24 ore prima della partenza non comportano penali, una politica che riflette la volatilità meteorologica dell'Islanda: la visibilità può scendere sotto i cinquanta metri in pochi minuti, costringendo a modifiche del percorso o rinvii che gli operatori turistici assorbono senza addebitare costi agli ospiti.
2 h 30 min
